Zoogdieren zijn een speciaal soort dieren waarbij de vrouwtjes hun jongen zogen, oftewel borstvoeding geven.

Waarom doen ze dat?

Om hun jongen de beste kansen in het leven te geven. Bij de meeste dieren kunnen de jongen direct na de geboorte niet voor zichzelf zorgen. Daarom zorgen hun ouders voor ze en geven ze ze voedsel door middel van moedermelk.

Is dat alles?

Nee, er zijn wel meer dingen die voor zoogdieren uniek zijn, ze hebben bijvoorbeeld een vacht (Hoewel sommige die alweer verloren zijn.), meestal grote hersenen en allerlei soorten tanden en kiezen.

Is dat zo bijzonder?

Best wel, veel andere dieren, zoals reptielen en amfibieën hebben geen vacht die hen warm houdt, ze zijn vaak niet al te slim en hebben maar één soort tanden. Zoogdieren hebben een isolerende vacht of een speklaag zodat ze ook in koude gebieden kunnen leven. Ze kunnen soms problemen oplossen en met een heel scala aan soorten tanden en kiezen kunnen ze zowat alle soorten voedsel eten.

Dus zoogdieren kunnen heel veel wat andere dieren niet kunnen?

Absoluut, zoogdieren kunnen in de tropen leven, maar er leven ook zoogdieren op de noordpool. Veel zoogdieren kunnen in bomen klimmen, er zijn zelfs zoogdieren die kunnen vliegen (vleermuizen). En ook hebben ze leren zwemmen, walvissen zijn zoogdieren die geleerd hebben (aanpassing door evolutie) in het water te leven.

Zoogdieren zijn dus zowat overal?

Bijna overal, je kat, je hond en je cavia zijn zoogdieren, de giraf en de olifant in de dierentuin ook, sterker nog, jijzelf bent een zoogdier!