Homo rudolfensis volgens "walking with cavemen" van de BBC.
De grootste hominiden van 2 miljoen jaar geleden.
Het Afrika van 2 miljoen jaar geleden zag er al net zo uit als tegenwoordig. Zou iemand een tijdreis maken dan zou hij op het eerste gezicht denken zich nog steeds in de 21ste eeuw te bevinden. Sommige dieren die er leefden zijn bekend uit deze tijd, neushoorns, leeuwen, buffels en nog veel andere Afrikaanse dieren die we vandaag de dag kennen. Maar er waren ook verschillen, er leefden dieren zoals de Chalicotheria, de Deinotheria, reuzenwrattezwijnen en reuzenotters die naderhand zijn uitgestorven. Maar de meest opmerkelijke dieren waren wel de rechtoplopende apen.
Ongeveer 2,2 miljoen jaar geleden leefde er niet minder dan vier verschillende soorten hominiden. De Paranthropus boisei -en aethiopicus waren robuuste plantenetende aapmensen, eerder krachtig dan intelligent. Dan leefde er nog Homo habilis, onze voorouders en tenslotte Homo rudolfensis.
Rudolfensis was een behoorlijk lange aapmens, met maximaal 1,60 lang stak hij boven alle andere apen uit. Deze lengte kwam hem van pas bij zijn aasetende levensstijl, hij had met zijn groote meer kans om roofdieren bij hun prooi weg te jagen en het aaseten lonend te maken. Daarnaast voede hij zich met fruit, insecten en plantaardig voedsel. Of rudolfensis werktuigen gebruikte is niet bekend. Aangenomen kan worden van wel, aangezien habilis al stenen werktuigen gebruikte aangezien rudolfensis' hersenen groter dan die van habilis (rudolfensis had 56% van de hersenen van de moderne mens, tegen 47% van habilis.) zal hij er zeker toe in staat zijn geweest. Verder had rudolfensis een lang plat gezicht en grote tanden vergeleken met habilis.
Tenslotte reist de vraag of rudolfensis nu is uitgestorven of ontwikkeld tot de moderne mens. De gewoonlijke opvatting is dat habilis zich heeft ontwikkeld tot Homo ergaster en zo onze directe voorouder is. Maar onlangs is in Kenya de 3,5 miljoen jaar oude schedel van Kenyanthropus platyops gevonden. De schedel met het platte voorhoofd vertoond overeenkomsten met rudolfensis. De ontdekker, G.Leakey denkt nu dat de mens zich uit Kenyanthropus platyops via Homo rudolfensis heeft ontwikkeld. Voorals nog geloven de meeste anderen meer dat habilis onze voorouder was...
